Un gruppo di scimmie antropoidi che segnano il principio della civiltà umana trova un monolite; Gli umanoidi vi si accostano diffidenti poi lo toccano con singolare rispetto e qualcosa accade in loro: si accorgono per la prima volta che un osso abbandonato può diventare una clava uno strumento utile; Si é accesa la scintilla dellintelligenza; Nellanno 2001 sulla Luna un gruppo di esploratori trova un identico monolite che denuncia unanzianità di quattro milioni di anni e che genera attorno a sé un forte campo magnetico;
Lo scienziato Heywood Floyd é incaricato di più approfondite ricerche: si pensa che il monolite racchiuda in sé il segreto del mondo il rigenerarsi della vita stessa; Qualche tempo dopo viene inviata verso Giove unastronave con a bordo due uomini in attività e altri tre in stato di ibernazione oltre ad un esemplare del più perfezionato calcolatore elettronico l Hal 9000; Durante il viaggio solo Bowman uno dei due astronauti riesce a sopravvivere poiché il computer ha causato la morte di tutti gli altri componenti lequipaggio volendosi sostituire alL'Uomo; Bowman riuscito a penetrare nel cuore di Hal 9000 riesce a localizzare le sue funzioni cerebrali superiori e a bloccarle venendo inoltre a conoscenza indagando nella sua memoria del vero scopo della missione: il monolite scoperto sulla Luna inviava un potente segnale radio verso Giove qui forse si troverà la spiegazione Dell'Origine della vita.
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